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第12話
最終更新日:
2024-11-19 18:47:19関連チャプター
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第13話
松山グループの雲を突き抜けるような高層建築の中には、息苦しいほどの重々しい雰囲気が漂っていた。 「一体誰がやったんだ？丸々二日も経ったのに、まだ手がかりがないのか？」 「技術部の連中は無駄飯を食ってるのか？毎年何千万もの年給をもらって、この程度の仕事か？」 「顧客データがまだ漏れ続けているんだぞ。このままでは、松山グループは海都の笑いものになる。お前たちは全員クビになるぞ！」 東山平一の怒号は、この百メートルの高さのビルを揺るがしそうだった。 彼は松山昌平が最も信頼する助手であり、会社の様々な業務を処理していた。 二日前に松山グループのビジネスシステムが謎のウイルスに攻撃されて以来、彼と技術部の約百人は、二日間、眠る間もなく対応していた。 「東山さん、正直に言うと、私たちが無能なんじゃなくて、相手が強すぎるんです。相手のIPアドレスは動的で、世界中から接続されています。私たちには追跡する手立てがありません」 技術部長の水川浩は、喉をゴクリと鳴らし、さらに勇気を出して言った。「ご存知の通り、松山グループの技術部は海都のITエリートが集まっています。もし私たちが解決できないなら、他に誰も解決できないでしょう」 その時、部屋の隅から弱々しい声が聞こえた。 「実は、手がないわけじゃありません」 皆がその声に振り向くと、黒縁眼鏡をかけた若い男が話していた。 「何か方法があるのか？早く言え！」 東山平一は急かした。 その若者は黒縁眼鏡を押し上げ、小声で言った。「方法は、何もせずにあと三日待つことです。侵入プログラムは自動的に解除されます」 「お前......何を言ってるんだ？」 東山平一は自分が侮辱された気がして、袖をまくり、技術部の連中を殴り倒す準備をした。 「話を続けろ」 松山昌平の低く冷たい声が、会議室の中心から響いた。 彼は長い指で、無意識にサインペンを回していた。 東山平一の苛立ちとは対照的に、彼は無関心そうに見えたが、その場にいる全員に、嵐の前のような圧迫感を与えた。彼がいる場所では、誰も息を呑むことすら許されなかった。 若者は慎重に続けた。「私の分析によると、このコードは私の憧れであり、ハッカー界の神様である『火舞』のスタイルによく似ています......」 その言葉が出るや否や
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第14話
「ハクション！」 人混みで賑わう屋台の中で、篠田初は何度もくしゃみをし、耳まで熱くなっていた。 「おかしいな、風邪はもう治ったはずなのに、どうしてまだくしゃみが出るんだろう？」 篠田初は鼻をすすりながら、もう一度風邪薬の顆粒を溶かして飲むべきかどうか考えていた。 「理由は簡単だよ、誰かがずっとあなたのことを話してるんだよ！」 白川悦子は東夜新聞を篠田初の前に置き、楽しそうに言った。「初姉、大変なことになったよ。あなたの冷徹な元夫が、二百億円の懸賞金をかけて、あなたを探し出そうとしてるんだから！」 白川悦子は、白川景雄の二卵性双胎の妹であり、篠田初とは命を預け合う仲だった。 ただ、白川景雄は下僕のように篠田初を崇拝しているのとは違い、白川悦子は篠田初の一番の悪友のような存在だった。二人が一緒になると、必ずいさかいや冗談が始まり、とても楽しい時間を過ごすのだった。 篠田初は新聞の内容をざっと読み流し、冷淡に笑って軽蔑したように言った。「そんな虚勢を張る暇があるなら、どうやってシステムの脆弱性を補うか考えたら？何年経っても、松山グループの内部システムは弱いまま。少し攻撃されただけで破られるなんて、全然挑戦しがいがないわ」 「初姉、あなたって本当に高慢ね！」 白川悦子は思わず篠田初に親指を立てて称賛し、その後すぐに言った。「でも、初姉にはその資格があるわ。だって、初姉は伝説のハッカー界の神様、名高い『火舞』なんだからね！」 「松山昌平なんて、あの無表情で冷酷な男は、美しい顔を持ってるだけで頭は全くダメね。こんな宝物のような妻を持ちながら浮気して、他の女を妊娠させるなんて、本当に最低！」 「彼も考えてみるべきだわ。これまでどれだけあなたが裏で助けてきたかを。松山グループのシステムなんて、あなたが密かに攻撃を防いでこなかったら、もう何度もダウンしていたはずよ！恩知らずめ、今回こそ彼に思い知らせてやるわ！」 白川悦子は、松山昌平と篠田初のカップルの熱烈なファンだった。ずっと二人が結婚後に愛が芽生え、時間をかけて感情が深まるという展開を期待していた。しかし、結果は、愛は生まれず、代わりに愛人とその子どもが生まれた。その期待は徹底的に潰された！ くそっ！ 彼女は篠田初本人よりも怒りを感じ、今すぐにでも松山グループに乗り込んで
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第15話
木戸三郎は爪楊枝を咥え、後ろに四、五人の子分を引き連れて、威圧的に篠田初の前に歩み寄った。 「お前の親が俺に借金を返さないばかりか、警察に俺を訴えて、俺が違法取引をしているって言いやがった。そのせいで俺は数億円の罰金を払わされ、15日間も拘留されたんだ！」 「出て復讐しようとしたら、あの臆病者どもは揃って飛び降り自殺しやがった。ほんとについてねぇぜ！」 「お前は奴らのこの世に残した唯一の子だ。今日、俺に会ったのは不運だな！さあ、土下座しろ！俺の怒りは簡単に収まらんぞ！」 白川悦子は「ガタッ」と立ち上がり、激しく木戸三郎に向かって咆哮した。「頭を下げるなんてあり得ないわ！お金がいらないか？欲しいなら、数千億円分の冥銭を焼いてやるから、ゆっくり使いなさい！」 木戸三郎は激怒し、白川悦子の鼻先を指さして罵った。「どこの小娘だ！これは俺とこいつの問題だ。死にたくなければとっとと消えろ！」 「私はお前のじいさんだ！」 白川悦子は篠田初と木戸三郎の間に立ちふさがり、意味深に言った。「かわいい孫よ、お前は早く消えた方がいい。私の友達を怒らせるんじゃないよ。そうしないと、泣くことになるよ」 この言葉を聞いて、木戸三郎と彼の子分たちは一瞬ぽかんとした後、腹を抱えて大笑いした。 「ハハハハ、俺が泣く？」 「この小娘、知らないんだろうが、この不幸な女はもう松山家から追い出されたんだ。松山家が彼女を守ってくれない今、彼女なんてただのゴミだ。俺がどうしようが勝手だろ！」 ここ数年、木戸三郎はずっと篠田初に復讐したかったが、彼女が海都で最強の男である松山昌平に嫁いだため、その怒りを抑え込んでいた。 しかし、数日前、彼は偶然にも篠田初が松山昌平に捨てられ、愛人が家に押しかけてきたことを知り、復讐のチャンスが訪れたと感じた。 「へへ、神様のお陰よ。今日、俺たちがこうして会えたのも因縁だ。金があるなら払え。ないなら、その体で償えよ」 木戸三郎は篠田初の白くて美しい顔に目を留め、涎が垂れそうになりながら手を伸ばして触れようとした。 ふん、松山昌平が抱いた女を俺が抱けるなんて、どう考えても得しかなかった！ 篠田初は軽く身をかわし、眉ひとつ動かさずカップの温水を啜って、笑顔で言った。「賠償ね。いいわよ、でもあなたが耐えられるかしら？」 木戸三郎はその言葉を聞いて喜び
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第16話
ただ、その声は篠田初からではなく、木戸三郎から発せられたものだった。 「な、何があったんだ？」 木戸三郎の子分たちは顔を見合わせた。 約五分後、篠田初は無傷で小さな森から出てきた。無表情で拳を軽く振り払い、髪の毛一筋すら乱れていなかった。 「片付いた？」 白川悦子が尋ねた。 「うん、何年ぶりだったから、腕前が少し鈍ったわ。だから、二秒ほど余計にかかってしまった」 「初姉、謙遜しないでよ。時間が少しかかったけど、威力は十倍に増したわ。あの男の叫び声、とても惨めだったけど、まだ生きてるの？」 「多分、まだ息があるはず」 篠田初が言い終えると、冷たく木戸三郎の子分たちを見つめた。「お前たちの親分の葬式をしたくなければ、早く病院に連れて行け」 子分たちは状況を理解できなかったが、親分の悲惨な叫び声から何か異常を感じ取り、すぐに尻尾を巻いて逃げ出した。 白川悦子はまったく驚かなかった。 かつて、彼女と兄が誘拐され、犯人が彼らを殺そうとした時、篠田初がたった一人で十数人の犯人と戦い、彼らを救い出したことがあった。その時、彼女は篠田初の驚異的な武術の腕前を目の当たりにした。篠田初が端正でおとなしい仮面の下に、いくつもの神秘的で強力な一面を隠していることを知っていた。 最初は驚きのあまり目が飛び出るようだったが、次第に慣れていき、今ではもう何も感じなくなっていた。 冗談じゃない、彼らの初姉は篠田大将軍の唯一の孫娘なんだから、腕に覚えがないはずがなかった！ それにしても、松山家は四年間もこの異常に気づかなかったとは、本当に全員が見る目がなかった！ 「初姉、さっきは心配してたんだよ。離婚したらいじめられるんじゃないかって。だって、こんなに長い間、おとなしい嫁のふりをしてきたんだもんね。あまりにも演技が上手すぎて、私も本当におとなしい嫁だと思い込んでたよ」 「今となっては、私の心配なんて杞憂だったわ。他人があなたをいじめるなんて無理ね。むしろ、みんなあなたにひれ伏すしかないわ。これで安心したわ！」 白川悦子は自分のグラスを篠田初のグラスに軽くぶつけて言った。「もう何も言わないよ。自由に乾杯！」 篠田初は淡く微笑んで、「自由に乾杯！」と応じた。 そうだ、これからは松山家とは無関係だった。もう端正な嫁を演じる必要
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第17話
「どんな特殊な状況ですか」 篠田初は医師を困惑した表情で見つめた。 「あなたが妊娠しているのは、HCG値から見ると双胎の可能性が高いです。しかも、その双胎はおそらく男の子と女の子、つまり男女の双子である可能性が非常に高いんです」 医師は大きくため息をつき、惜しむような口調で言った。「わかりますか。遺伝もない自然妊娠で、双子が生まれる確率は0.5％です。そして男女の双子が生まれる確率は0.01％です。つまり、あなたの子供たちは非常に稀な確率で、この世界にやってきたんです。あなたは本当に彼らを諦めるつもりですか」 「お、男女の双子？」 篠田初の視線は診断書に落ち、複雑な心境がさらに深まった。 「それに、実はあなたの体質は妊娠に適していません。この子たちを失ったら、次に妊娠するのは難しくなるでしょう。よく考えたほうがいいですよ」 医師はそう言ってから、マスクを直し、外に向かって「次の方」と呼びかけた。 看護師が篠田初のところに歩み寄り、事務的な口調で言った。「手術をすることを決めたなら、こちらに来て服を着替えてください」 しばらくして、手術室の赤いランプが点灯し続けていた。 篠田初は手術服を着て、無表情で手術台の上に横たわっていた。 ——— 夜は冷たかった。 篠田初は病院から帰宅した後、再び昨日白川悦子と一緒に串焼きを楽しんだ屋台に向かった。 心の中は落ち着かず、酔いたくて酒を飲もうとしたが、口をついて出たのは結局「店主さん、豆乳を一本、そしてカボチャ粥をお願いします」という言葉だった。 結局、彼女は子供たちを堕ろすことができなかった。 元々、一つの命を背負うことでも十分に重い責任だったのに、今は二つの命を抱えていた。どうしてもその決断ができなかったのだった。 だから、手術器具が彼女の体内に入る前に、彼女はふらふらと手術台から飛び降り、その場から逃げ出したのだった！ 「あなたたち二人のバカったれ、天上でパパとママを選ぶとき、何か間違えたんじゃないの？」 「この一杯は、父親のいない人生に乾杯するよ！」 篠田初は子供たちを密かに産むことを決意した。 彼女自身は苦しみを恐れていなかったが、二人の子供たちを思うと心が痛んだ。 豆乳を酒代わりに、一気に飲み干した。 その時、どこからともなく現
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第18話
篠田初はその男性の格好いい背中を見つめ、疑問を浮かべた。 この男がこんな場所に正確に現れるなんて、まさか密かに彼女を追跡していたのか？松山昌平の生まれつきの威圧感に震えた十数人の子分たちは、戦々恐々とした様子で威嚇した。「お前、誰だ？ 死にたくなければ余計なことに首を突っ込むな！」 「俺が誰かは重要じゃない。重要なのは、お前たちが触れてはいけない人に手を出したら、その代償を払うべきだ」 松山昌平の声は怒りを含まず威厳を放ち、非常に傲慢だった。 「また死を恐れない奴がいたか！」 金田広貴は地面から立ち上がり、ひどく打ち付けられた尻を揉みながら、歯を食いしばって言った。「この辺でこの俺様の、金田広貴の名を聞いたことねぇのか！どいつもこいつも、死にぞこない奴めか！」 「お前たち、ぼーっとしてないで、やれ！」 金田広貴の言葉が終わると、十数人の子分たちは鉄パイプを振り回し、松山昌平と篠田初に荒々しく襲いかかってきた。 周りの食事をしていた人々は驚いて頭を抱え、四散していった。 松山昌平は警戒しながら篠田初を守ろうとした。同時に、ネクタイを緩めてささやいた。「怖がらないで、目を閉じて。すぐに終わらせるから」 その言葉と共に、彼は一発の横蹴りで、奇襲を試みていた子分を遠くへ蹴飛ばした。 おお、すごいよ！ 篠田初は無辜なウサギちゃんのような振る舞いで、男性の後ろに隠れていた。普段は冷たく見えるこの男が、こんなに優れた戦闘能力を持っているとは、想像できなかった！ 格闘界に置いても、彼はトップクラスの実力を持っているに違いなかった！ でも、それもおかしくなかった。 松山家は海都の八大名門の頂点に立つものだった。松山昌平はその一族の名高い若者として、馬術、囲碁、格闘術など、全面的に訓練を受けてきたに違いなかった。 「うわ！命だけ！命だけを、助けてください！」 短時間で、十数人の子分たちが打ち倒され、悲鳴が響き渡っていた。 「今日のことを忘れるな。これからは彼女に近づくな！」 松山昌平は高級スーツに付いた埃を軽く叩きながら、冷徹な顔で倒れている子分たちに警告した。 篠田初は腕を組み、全編見物の姿勢で冷静に観察していた。 もし以前なら、彼女は男のカッコいい姿に感動し、涙を流していたかもしれなかった。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第19話
松山昌平が目を覚ましたとき、自分が病院のベッドに横たわり、頭に白い包帯が巻かれているのに気づいた。 篠田初はベッドのそばでずっと見守っていたが、彼が目を開けたのを見て、細い柳葉のような眉がようやくほぐれた。しかし、口をついて出た言葉は冷淡そのものだった。「目が覚めたのね。じゃあ、私はもう帰るわ」 彼女は確かにこの男の状況を心配していたが、それを彼に悟られるわけにはいかなかった。 次の瞬間、彼女の手首は男の大きな手によってしっかりと掴まれた。 「大丈夫か？何かされなかったか？」 松山昌平はまだ少し虚弱だったが、その美しい瞳は相変わらず鋭く深く、立ち去ろうとする篠田初をじっくりと見つめていた。 篠田初は冷笑を浮かべた。「松山さんにご心配いただくとは、時間の無駄だよ。私は元気そのものだ！」 この男を、彼女は四年間も愛していた。かつては、彼からの関心が得られるなら、どんなに夢のようなことかと思っていた。たとえそれがほんの一言であっても良かった。 だが今、彼女にはもうその必要はなかった...... 松山昌平は篠田初の冷淡な態度を無視し、心の中は疑問でいっぱいだった。 「あいつらはそう簡単に対処できる相手じゃない。君みたいな弱い女性が、どうやって奴らの手から逃げ出したんだ？」 「それは......」 篠田初は言葉に詰まり、一瞬どう答えればいいのか分からなかった。 まさか、「一人ずつ拳で打ちのめして、奴らが跪いて許しを請うまで追い詰めた」とでも言うのだろうか？ 「答えにくいか？」 松山昌平は彼女の目を見つめ、不自然さを感じ取った。 彼にとって、それは複雑な質問ではなく、そんなに考え込むようなことでもないはずだった。 篠田初は松山昌平と目を合わせた。彼の目はまるでX線のようにすべてを見透かしているかのようだったが、彼女は冷静さを保ち、すぐにこう答えた。「もちろん、松山さんのあなたの威名を出して場を収めたのよ！」 「あなたが堂々たる海都一の名門、松山家の未来の後継者だと知って、奴らはすぐに跪いて許しを請った。そして、私はあなたを病院に連れてきたのよ......」 この理由は極めて妥当だった。 松山家は海都全体でまさに切り札のような存在であり、誰も逆らうことはできなかった。 松山昌平も特に疑うことはなか
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第20話
「痛っ！どこのどいつがこんなに前を見ないで歩いているのよ！」 頭をぶつけた痛みで額をさすりながら、柳琴美は怒りに任せて声を荒げた。 ぶつかった相手が篠田初だと気づくと、さらに怒りを募らせた。 「またお前か！この厄介者め、なんでここにいるんだ！」 「やっぱり、昌平があなたに関わると、ろくなことがないわ！」 篠田初は冷たい笑みを浮かべ、落ち着いた態度で言い返した。「申し訳ないが、あと二十日だけ我慢してもらえないか？」 「どういう意味よ？」 柳琴美は鼻で笑い、傲慢な態度で言い返した。「二十日後になって、あなたが神様になれるとでも思っているの？」 「神様になれるほどの力はないが......」 篠田初は冷静さを保ちながらも、礼儀を失わない微笑みを浮かべて続けた。「ただ、二十日後には離婚届を手に入れることができる。その時には、あなたの息子さんが土下座して頼んでも、私は二度と松山家の門をくぐらない。ですから、もうあなたの目に触れることもなくなるよ」 「お、お前......」 柳琴美は驚いた表情で篠田初を見つめた。かつて彼女に従順だった、まるで簡単に操れる弱々しい嫁が、どうして突然別人のようになったのだろう？ 「こんな態度で私に話すなんて、よくもそんなことができるわね！」 「できない理由がどこにある？」 柳琴美の態度には、篠田初も既に慣れっこで、今では全く動じなくなっていた。 以前は、柳琴美が松山昌平の母であり、自分の姑でもあることを考慮して、何かと我慢していた。 しかし、今ではその必要も感じなくなっていた。 「あなたが私にどういう態度をとるかによって、私もそれに応じた態度を取るだけだ。敬意を求めるなら、まずはご自身の行いがそれにふさわしいかどうか、ねえ！」 「なんてこと！逆らうつもりね！」 柳琴美は怒りのあまり、手を振り上げて篠田初に平手打ちをしようとしたが、いつの間にかベッドから降りてきた松山昌平が彼女の腕を掴み、冷たい声で言った。「母さん、やめてくれ」 柳琴美はその時初めて、息子の頭に巻かれた白い包帯が、まだ赤く染まっているのに気づき、驚いて涙をこぼした。 「昌平、あなた喧嘩でもしたの？もともと血を見ると気を失う癖があるのに、どうしてこんなに無茶をするの？私を心配させて楽しいの？」 「お兄
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第100話
しかし、その質問を終えた後、篠田初は後悔の念に駆られた。その答えは明白で、自らを恥をかいただけだった。 プライベートを守るために、篠田初はまた強がりで「それじゃ、私も友達としてののアドバイスを、小林柔子もあなたにはふさわしくない。人柄のことは置いておいて、彼女があなたの全身麻痺を聞いたときの嫌悪感を見る限り、あなたたちは苦難を共にすることはできないでしょう。彼女が愛しているのは、本当のあなたではなく、輝かしく完璧なあなただけよ」 松山昌平は淡々とした表情で、冷静に答えた。「彼女が俺を愛しているかどうかは重要ではない。俺が望むのは、ただ子供たちが安全で幸せってことだけだ」 「松山さん、本当に偉大ね、真実の愛だね！」篠田初の心が傷つかれ、無力感とともに恥ずかしさを感じた。 彼が小林柔子をそれほど愛しているのか！小林柔子が彼を愛しているかどうかも気にせず、ただ子供たちの幸せを望んでいるという事実に、彼女は愕然とした。 突然、彼女は自分が先ほど松山昌平に妊娠を告げなくてよかったと心から安堵した。そうしていたら、一体どれほど恥をかいたことか想像もできなかった。 結局、愛の産物は「結晶」だが、欲望の産物は「負担」に過ぎなかった。 誰がその「負担」が欲しいだろうか？ スタッフが手を振りながら呼び寄せ、署名と写真撮影を行い、離婚証明書に「バンバン」と印が押された。 「松山さん、篠田さん、手続きが完了しました。これからは法的に夫婦ではありません。こちらが離婚証明書ですので、お二人それぞれ大切に保管してください」 篠田初は証明書を受け取り、眉を下げてじっくりと眺めた。噂の「離婚証明書」は、赤いカバーで結婚証明書よりも暗い色合いで、それと写真も二人の写真から一人の写真に変わっていた。 彼女はふと思い出した。以前見た昔の時代の離婚証明書には、「夫婦であっても、三世の縁がある。縁が合わなければ一心を一つにすることは難しい。怨恨を解き、結びつきを解き、互いに憎しみを抱かず、別れた後はお互いに幸福を願おう」と書かれていた。 「さようなら！」 篠田初は松山昌平に手を振りながら別れを告げ、これまでのないほどの軽やかな気持ちを感じた。 ついに終わった。この四年間の婚姻は不幸でありながらも幸運だった。 彼女は松山昌平を愛し、また憎んだこともあっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第99話
数日ぶりに会った松山昌平は、相変わらずの美男子で、スタイルがいい。特にその脚は長くて完璧だ、どうやら回復が順調そうだった。後遺症も全く見受けられなかった。 篠田初は安堵の息をつき、少しは肩の荷が下りた気がした。 もし彼に何か問題があれば、自分が最後まで責任を負わなければならず、今日の離婚は難しくなっていたかもしれなかった...... 篠田初は髪の毛を整え、喉を軽く清めて、二人がかつて夫婦だったことを考慮し、軽く挨拶をしようと決めた。彼といい別れにしよう。 「こんにちは......」彼女は手を振り、自然だと思うニセ微笑みを浮かべた。 しかし、松山昌平は唇を固く結び、その冷たい顔でまるで彼女を空気のように扱い、2メートル80センチもありそうな長身で、ただただ歩き去ってしまった！！ 「......」篠田初の笑顔は固まり、困惑と怒りが混じった。 こんなにも冷たい態度をとるのか？たとえ夫婦でなくても、数日の間に共に過ごした時間があったのに、こんなにも無礼にされるとは思わなかった。 篠田初は歩調を速め、彼の後を追いながら、二階の証明書発行センターへ向かった。 今日は離婚手続きをする人が前回と同じくらい多く、逆に結婚手続きをする人はわずかに4、5組だけだった。 篠田初は感慨深げに考えた。やはり今の人々は賢くなり、婚姻制度はやがて消滅するのだろう！ 松山昌平はその特別な地位のため、優先レーンを通過した。 担当者は非常に丁寧で、関連する書類を受け取った後、二人に水を注いで、もう少し我慢して待つように伝えた。 こうして、二人は並んで座り、終始無言で、雰囲気は言いようのない不気味だった 篠田初は紙コップを手に持ち、温かい水を少し飲んで、複雑な心境に浸っていた。 すぐに離婚証明書を受け取ることができ、それは彼と篠田初がもはや何の関係もないことを意味している。 もし彼らが理解し合えたなら、今後一生顔を合わせることもないだろうし、過去の三日間のように完全にお互いの世界から消えるだろう！ もともとはこのことを気にせず、すでに割り切っていたが、突然押し寄せる悲しみが止まらなかった。特に、彼女の腹の中にいる二人の宝物を考えると、生まれてからずっと人生が欠けている、「父親」という人が永遠に空白になることを思うと、心が痛んだ。 小さ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第98話
「妊娠していない？」 柳琴美はほっと息をついた。これで松山家の面子は保たれたわけだ。「でも、妊娠していないのに、婦人科に行って何をしているの？」 「それについては、本当に言いづらいの。昌平さんが傷つくかもしれないと思って......」小林柔子は松山昌平を気遣うふりをしながら、慎重に言った。 松山昌平はその顔を冷たくしかめ、低い声で言った。「話せ」 「それなら、正直に話すわ......」 小林柔子は松山昌平の反応に満足し、せかすように言った。「写真を見た後、何か誤解が生まれたら困ると思って、最初に直接知らせるのではなく、病院で担当医に確認した。その医者によると、初さんは妊娠しているのではなく、白川さんとともに妊活中だとのことだ。二人ともかなりの量の葉酸を服用している......」 「それに......どうやら初さんは妊娠しにくい体質で、自然妊娠が難しい場合は、体外受精を考えなければならないかもしれない」 もちろん、この情報はすべて小林柔子の作り話だった。 彼女は確かに篠田初と白川景雄の主治医に接触したが、医師は彼らを見たことがないと否定し、何も有効な情報は得られなかった。 篠田初のイメージを貶めるために、彼女は話を盛り、さらに医師に賄賂を渡して買収していた。 だから、もし松山昌平が調査を依頼しても、同じような答えが返ってくきた。 「ふん、やっぱりこの疫病神には問題があるんだ。子供が生まれないんだから、昌平が冷静に離婚を決断してよかった......」 柳琴美は松山家が一難を逃れたことに満足しながら、さらに意地悪く言った。「今度は白川家が大変だわ。白川昭一が彼の宝物の息子が子供を産まない女と結婚したと知ったら、きっと怒り狂うでしょうね！」 松山昌平は終始無言で、顔は冷酷に沈んでいた。 柳琴美はその様子に不満を示しながら言った。「昌平、どうしてそんな顔をしているの？私たちは喜ぶべきじゃないの？どうしてそんなに不満げなの？」 「それに、彼女があなたを助けるために毒蛇に噛まれたと聞いたけど、あなたが本当に彼女に感情を抱いているわけじゃないでしょうね？そんなことをしてはいけないわよ！」 松山昌平は指をしっかりと握りしめ、顔にはあまり表情を出さず、冷たく言い放った。「絶対にない！」 三日後、病院から帰って以来、篠田初
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第97話
「あなた、私をからかっているの？」 篠田初は冷たく松山昌平を見つめ、心底傷ついた様子だった。 ここ数日、自分はまるで馬鹿のように彼の世話を焼き、彼が本当に病気になってしまうのではないかと心配し、彼のわがままな要求にもすべて応じていた。しかし、彼はすでに回復していたのだろうか？ 彼女は、自分が道化師のように感じ、尊厳が踏みにじられていると感じた。 「私を小猫や小犬のように扱って、これで遊ぶのが楽しいの？」 篠田初は拳を握りしめ、彼を叩きのめしたい衝動を抑えた。「あなたが楽しむのは自由だけど、私はもう付き合わないわ！」 そう言って、彼女は振り返らずに立ち去った。もちろん、こんなに早く逃げ出したのは、彼女自身が心に引っかかっていることもあった。 結局、数分前には彼に「一生不自由」という判決を下していたのだった。松山昌平の性格を知っている彼女は、早く逃げなければ、恐らく自分がひどい目に遭うだろうと感じていた。 松山昌平は追いかけようとしたが、小林柔子が彼の腕を掴んで、心配そうに言った。「昌平さん、あなたはようやく回復したばかりなのに、無理に動かない方がいいわ。まだしばらくは安静にしていた方が安全よ」 松山昌平は深い瞳を伏せ、冷淡に彼女の手を見つめた。何も言わずにその威厳を放つ彼の態度に、小林柔子は恐れをなして手を離した。 「昌平さん、怒らないで。私が初さんを慰めるのを止めようとしているわけじゃないの。本当に心配しているの。そして......」 小林柔子は唇をかみながら、一貫しておどおどした様子で言い淀んだ。「初さんに関する一つのことがあって、それを話すべきかどうか迷っているの」 松山昌平は表情を変えず、冷たく言った。「話さない方がいいなら、話さなくていい」 ここまでの一連の出来事、特に小林柔子が自分の病気を知ったときの反応を見て、松山昌平は彼女について新たな認識を持ったようだった。 「何を言っているの？」と、柳琴美は苛立ちながら言った。「忘れないで、柔子は今、松山家の血を宿しているのよ。彼女に優しくしなければ、彼女の気分が良くなって、赤ちゃんも良くなるわ」 柳琴美は小林柔子の小細工を見抜いていたが、彼女のお腹のことを考えると仕方がなかった。 もし篠田初も松山家の子供を宿していたなら、彼女も同様に篠田初を守るだろ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第96話
「わ、私は......」小林柔子は口ごもり、少し気まずそうな表情を浮かべた。 彼女は確かに松山昌平が好きだったが、彼女が好きだったのは完璧で自信に満ちた松山昌平だった。ベッドで寝たきりの人間になってしまったら、彼女は見向きもしないだろうし、ましてや結婚なんて考えられなかった。 小林柔子の反応を見て、篠田初は苛立ちを感じた。 まるで大切にしてきた宝物が他人に軽んじられているような感覚に苛立ちを覚え、すぐに守る姿勢を取って冷笑しながら言った。「小林さん、あなたは松山さんと真実の愛だって言って、泣きながら私に譲れって頼んでたでしょう？どうして今になってそんなに迷ってるの？」 「うちの松山さんにどこが悪いの？たとえ寝たきりになっても、その顔、その体、その気質、すべてが一流だわ。あなたが結婚したくないなら、他に結婚したい人は山ほどいるわ。彼は名高い松山昌平よ、あなたが選ぶ立場なんかじゃないの！」 小林柔子はその言葉に打ちのめされ、顔が赤くなったり青くなったりしていた。「わ、私はそんな意味じゃなくて、ただ......」 松山昌平は淡々とした表情を崩さず、整った眉を少し上げて答えた。「無理もないことだ、理解できるよ」 篠田初は松山昌平を見て、頭を振りながらため息をついた。そして同情を込めて彼の肩を軽く叩きながら言った。「考えなよ。人間ってのは現実的なものよ」 この男は本当に時折、憎たらしいくらいに冷酷なところがあった。だが、その恋愛においては確かに不運だった。 かつて愛した女神のような初恋の相手は、自分の兄弟と駆け落ちした。そして、世間の批判に耐えかねて選んだぶりっ子の愛人は、危機が訪れるとすぐに逃げ出そうとした。 かわいそうな松山社長だな！世の中であなたを愛してくれる女性はたくさんいるかもしれないけれど、あなたと本当に苦楽を共にできる人なんて、篠田初以外にいったい何人いるだろうか？ もちろん、今の篠田初は昔の彼女ではなかった。彼女は今や悟りを開いた。もう二度と戻ることはなかった！ 「この疫病神、黙りなさい！」 気を取り戻した柳琴美は、完全に理性を失っていた。彼女は狂ったように全力で篠田初に襲いかかり、彼女を殴りつけた。 「すべてお前のせいだ！昌平がこんな目に遭うのは、お前という不吉な女がいるせいだ！あの日から我が家には平和
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第95話
空気が静まり返った。 微妙な感情が二人の間に流れていた。 松山昌平の薄い唇がかすかに動き、何かを言おうとしていたが、病室のドアが「バン！」と勢いよく開かれた。 「まぁ！これが国外でのバカンスってわけね。あんたたち、ずいぶんとやるじゃないの！おじいさままで騙して！」 勢い込んで入ってきたのは、怒りに満ちた柳琴美だった。冷たい目で篠田初をにらみつけ、まるで彼女を生きたまま飲み込んでしまいそうな勢いだった。 彼女と一緒に入ってきたのは小林柔子だった。 しばらく見ないうちに、彼女のお腹はさらに大きくなっていた。その膨れ上がった姿は、まるで無言の一撃で、篠田初を目覚めさせたかのようだった。 フフ、自分ってほんとバカだった。 松山昌平が自分に、こんなに大きな「プレゼント」を贈ってくれたんだから、すべては明らかだというのに、彼の気持ちを確かめようだなんて、どれだけ愚かなんだろう？ こんな状況で、彼が自分を助けたことを後悔しているかなんて、そんなこと、今さら重要だろうか？ 「あなたたちが来たから、私はもう解放されるわね」 篠田初は冷静な顔をして椅子から立ち上がり、視線を薬の盆に移した。そして小林柔子に向かって言った。「1日3回、全身を拭くこと。あなたがやるのが一番いいわ」 小林柔子は、まるでか弱い白い百合のような姿で、主人のような口調で答えた。「初さん、ありがとうね。昌平さんがこの数日お世話になって、ご迷惑をおかけしました。でも安心して、これからは私が彼をちゃんとお世話しますから」 その言葉はあまりにも皮肉で、篠田初は思わず笑いたくなった。 しかし、彼女は何も言わず、松山昌平を一瞥した後、病室を出ようとした。 「出ていく必要はない」 松山昌平は篠田初の背中を見つめ、冷たい声で言った。その声には疑う余地のない強さがこもっていた。「はっきり言ったはずだ。君以上に、俺を看病するのにふさわしい人はいない」 この一言は、小林柔子の顔を潰したようだった。 小林柔子の表情は一瞬にして険しくなり、握りしめた拳が震えた。無垢でか弱い様子を保とうとする一方で、篠田初を見る目には憎しみが抑えきれずに溢れていた。 柳琴美も怒りで声を荒げた。「昌平！あんた、自分が何を言っているか分かっているの？柔子はあなたの子供を妊娠しているのよ！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第94話
「えっと、ごめんね、ごめんね！」篠田初は慌てて手を引っ込めた。 「先に言っておくけど、わざとじゃないから！」彼女は両手を挙げて弁解する。 しかし、松山昌平は冷静そのもので、淡々と言い放った。「どうでもいいさ。結局今の俺は君の手の中の駒に過ぎない」 「なんだそれ......」 恥ずかしさで顔が真っ赤になった。こんな恥ずかしい思いは彼女の人生で初めてだった。 今、篠田初はただひとつのことを考えていた。すぐにでも穴を掘って、そこに自分を埋めてしまいたかった。二度と外に出てこないように！ 彼女は気づいていなかったが、松山昌平の冷たい唇には、わずかに楽しげな笑みが浮かんでいた。 その後の数日間、篠田初はかなりリラックスしてきた。 「一度目は緊張するが、二度目からは慣れたものだ」という言葉通り、最初の気まずさを乗り越えると、彼に身体を拭いてあげるのも慣れたものになり、遠慮することなく手を動かすようになった。 篠田初の考えでは、「どうせこの男、身体の感覚がないんだから、どこをどう拭いたって彼には分からないし、何も感じないだろう」と。 だからこそ、気にせず自由に拭いていった。撫でるところは撫で、つねるところはつねった。 そうだ、日々この完璧な肉体を前にして、普通の女性なら誰だって冷静ではいられないだろう！ だが、世の中にはタダで得られるものなどなかった。松山昌平の素晴らしい肉体を堪能する代わりに、彼からの要求にも応えることになったのだった。 例えば、お茶を持ってくるように命じられるのはまだしも、毎日手作りのコーヒーを挽いて準備しなければならなかったり、果物を同じサイズの小さな塊に切らなければならなかったり、大きすぎても、小さすぎてもダメだった。 さらに、彼の「朗読プレーヤー」として毎日決まった時間に国内外の経済ニュースを読み上げさせられた。しかも、その速さや抑揚はニュースキャスター並みに完璧でないと気に入らなかった。 「もう限界！もうやってられない！」 コーヒー豆を挽きながら、篠田初はついに怒りを爆発させ、全てを投げ出そうとした。 こんな大魔王の世話なんて、いくら美しい顔を目の前にしても、やっていられるものではなかった。 篠田初は考えた。もう一週間は経ったし、彼の体も少しは回復しているはずだと。 彼女は布団
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第93話
「えっ......もう始めるの？」 篠田初は、ベッドの上で動けない男を見て、そして職業的な笑顔を浮かべる医者と看護師を見た。その瞬間、彼女はまるで自分で石を持ち上げて足に落とし、火にかけられているような気分になった。 「始めないってことは、毒が心臓や脳に回るのを待って、俺がそのままくたばるのを待つつもりか？」 松山昌平の冷たい一言に、篠田初は言葉に詰まった。 「男女の間には距離があるべきでしょ？ 私がやるのは......ちょっと不都合じゃない？」 篠田初は困惑し、いつでも逃げ出したい心境だった。 普段はこの男の手すら握ったことがないのに、今や彼の全身を拭かなければならないなんて......考えただけでも息が詰まった！ 医者は首をかしげながら言った。「奥様、その言い方はおかしいですよ。あなたは松山さんの奥様でしょう。あなたほど適任な人はいませんよ？」 「えっと、つまり、私は看護師じゃないですし、やり方がプロフェッショナルじゃないかもってことです」 「それなら心配無用です。拭く時は、できるだけ全身をしっかり拭いて、その上で優しく撫でたり、マッサージしてあげてください。そうすれば薬の吸収が促進されますから」 そう言って医者は看護師に、出来立ての薬液と白いガーゼを篠田初に手渡すように命じた。「奥様、早く始めてください。薬が冷めたら効果が半減してしまいますから」 そして、医者と看護師はそのまま......去ってしまったのだった。 篠田初は松山昌平に背を向け、頬がほのかに赤らんできた。拭こうにも、拭かないにも気まずかった。 松山昌平は獲物を見るかのような視線で、彼女の優美な背中を見つめながら口を開いた。「そんなにモジモジしてるってことは、俺のことが好きで、照れてるのか？」 「違う！」 篠田初は拳を握りしめて振り返った。「私はあなたと離婚するのよ、どうして好きなんかになれるわけがない！」 松山昌平は眉を上げ、深い目つきで彼女を見つめた。「本当か？」 彼女のほうがずっと頑固だと、松山昌平は感じた。自分のほうがまだ大人しいと思えるほどに。 「もちろん！」 篠田初は顔を赤くして小さな声で言った。「それに、私はモジモジしてないわ。私は......ただ、コントロールできなくなりそうで」 「コントロールできない？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第92話
「さっきは俺と共に進退を共にすると誓ってたのに、今になって逃げるつもりか？」 松本昌平は冷笑し、心が死んだような声で続けた。「どうせ俺はこの様だ。放っておいてくれ。俺一人でどうにかするさ。いっそ死んだほうがマシだ」 篠田初は、典型的に甘い言葉には弱いが、強硬な態度には反発するタイプだった。ここまで言われたら、もし本当に彼を置いていったら、それこそ人でなしだった。 「わかったわよ、面倒をみればいいんでしょ。お金が入るのにやらないバカがいる？」 篠田初は軽く言った。 松本昌平がこんな風になったのは、彼女を助けるためだった。彼女は借りを作ることが大嫌いので、彼を放っておけるわけがなかった。どうせせいぜい3、5日だろうし、なんとか我慢して過ごせばよかった。 「これは君の選択だ、俺は無理強いしていない」松本昌平はツンツンして言った。 「そうそう、私が悪かったわよ。好きでやってるんだわ！私は進んであなた様に仕えてるの、これで満足？」 篠田初は大きく目をひんむいて言ったが、心の中で「まったく、頑固なやつ！」と毒づいた。 松本昌平はすぐに資本家らしく、高価の篠田初をさっそくこき使い始めた。「喉が渇いた。水を持ってきてくれ。36度の水だ。それ以上でも以下でもダメだ」 「お前ってやつは！」篠田初は拳を握りしめた。殴りたい衝動に駆られた！ 篠田初がぶつぶつ文句を言いながら水を準備しにいくのを見て、松本昌平の唇がほんの少しだけ笑みを浮かべた。彼の深い眉と目は、まるで狡猾なキツネのように光った。 そのとき、医師と看護師がドアを開けて入ってきた。 医師は慎重に松本昌平に尋ねた。「松山さん、今の状態はどうですか？」 「君たちはよくわかっているだろう。何を今更」松本昌平は冷酷な表情で言葉を惜しんだ。 医師は手をこすりながら、困惑した表情を浮かべた。「申し訳ございません、松山さん。私たちも最善を尽くしましたが、今の症状は蛇毒によるもので、しばらくは辛いかもしれませんが......」 篠田初は話が露見しそうになるのを感じて、すぐに医師の言葉を遮った。「大丈夫です、私が夫をしっかりと世話します。彼が動けない間、私は彼の手であり、足になります。私が彼の代わりに世界を感じ取ります！」 「え......」医師は困惑した表情を浮かべた。 松
